일본 도쿄 / AsiaWire.IO / – 일본이 화성의 신비로운 위성들을 탐사하고 샘플을 지구로 가져올 우주선을 성공적으로 발사했습니다. 일본 우주항공연구개발기구 (JAXA)는 다네가시마 우주센터에서 H3 로켓 에 화성 위성 탐사선(MMX)을 실어 발사했습니다. 발사는 현지 시간으로 10월 20일 화요일 새벽 4시 41분에 이루어졌습니다. 이 임무는 5개 우주 기관이 5년간 협력하여 진행합니다.
MMX의 주요 목표는 화성의 두 개의 작은 위성 중 더 크고 지구에 더 가까운 포보스에 로봇 탐사선과 로버를 착륙시키는 것입니다. 만약 성공한다면, 우주선이 포보스 궤도를 돌고 표면 샘플을 채취하여 지구로 가져오는 최초의 사례가 될 것입니다. 일본 우주항공연구개발기구 (JAXA)가 이 프로젝트를 주도하고 있으며, NASA, 프랑스 국립우주연구소(CNES), 독일 항공우주국(DLR), 유럽우주국(ESA)이 참여하고 있습니다. 발사 직후 우주선이 로켓에서 분리된 것이 확인되었습니다.
과학자들은 이번 탐사 임무를 통해 화성을 공전하는 두 위성 포보스와 데이모스의 기원을 밝혀낼 수 있기를 기대하고 있습니다. 거대 충돌 가설은 이 위성들이 화성과의 거대한 충돌 이후 형성되었다는 주장이고, 포획 가설은 이 위성들이 태양계 외곽에서 온 소행성이 화성의 중력에 이끌려 왔다는 주장입니다. 궤도에서 수집된 데이터와 가져온 샘플 분석을 통해 어떤 이론이 옳은지 밝혀낼 수 있을 것으로 예상됩니다.
글로벌 파트너들이 악기와 지원을 제공합니다
프랑스와 독일 우주국은 무게가 30kg도 채 되지 않는 소형 로버 IDEFIX를 개발했으며, 이 로버는 본선에 앞서 포보스에 착륙할 예정입니다. IDEFIX의 임무에는 표면이 기계적 상호작용에 어떻게 반응하는지 조사하고 바퀴를 이용한 이동성을 시연하는 것이 포함됩니다. NASA는 중성자 및 감마선 분광기인 MEGANE을 제공했습니다. 본선에는 CNES와의 협력을 통해 개발된 적외선 분광기를 포함한 7개의 과학 장비가 탑재되어 있습니다.
유럽은 통신 지원에서도 중요한 역할을 합니다. ESA는 심우주 통신을 위한 트랜스폰더와 전력 증폭기를 제공했으며, 자체 에스트랙(Estrack) 지상국 네트워크를 활용하여 명령을 송수신하고 데이터를 수신할 예정입니다. ESA 과학국장 캐롤 먼델은 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 MMX 팀의 성공적인 발사에 축하를 전했습니다. MMX 프로젝트 과학자인 엘리엇 세프턴-내쉬 또한 H3 발사체의 뛰어난 성능에 찬사를 보냈습니다.
호주에서 2031년 샘플 채취 예정
이 우주선은 발사 후 약 1년 만에 화성 근처에 도달할 것으로 예상됩니다. 준위성 궤도에서 포보스를 관측하고 착륙 후보지를 평가한 후 하강할 예정입니다. MMX는 두 가지 도구를 사용하여 최소 10g의 토양 물질을 채취합니다. 하나는 로봇 팔에 부착된 코어링 샘플러로, 2cm 이상의 깊이에서 표토를 채취하도록 설계되었으며, 다른 하나는 가압 가스를 사용하여 토양을 용기에 담는 공압식 샘플러입니다.
MMX는 임무 수행 중 화성의 위성 중 작은 위성인 데이모스에 대한 근접 관측도 실시할 예정입니다. 표면 및 궤도 활동을 완료한 후, 우주선은 약 1년간의 귀환 여정을 위해 화성계를 떠날 것입니다. 수집된 샘플은 2031년에 지구로 운반될 예정이며, 호주에서 회수 작업이 계획되어 있습니다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 2015년에 이 임무를 발표했고, 2020년에 개발이 시작되었으며, 당초 2024년 발사를 목표로 했으나 2026년으로 연기되었습니다.
과학자들과 우주 애호가들이 일본의 MMX 화성 위성 탐사 임무를 따라가고 있습니다. 이 글은 중동 및 아프리카 뉴스를 연결하는 MEA Newsnet에 처음 게시되었습니다.